Annette és una dona jove d'uns trenta anys que no espera res de la vida. No és perquè no li interessi, simplement l’han educat d'una forma tan estricta que no es considera capaç de desitjar res per a si mateixa. Criada per una tia beata, es fa bibliotecària perquè aquesta és la primera ocupació que li ofereixen. Al llarg dels anys surt amb diversos homes insípids perquè ells l'hi demanen i, finalment, accepta casar-se amb un home –que l'enamora per la seva brutal vitalitat– del que es queda embarassada. Aquest matrimoni, forçat en tots els sentits, és viscut per l'heroïna femenina amb total lucidesa: sap que res la uneix al marit més enllà del llit, troba lògic que aquest l'enganyi amb altres dones durant l'embaràs i és conscient que, deixant el seu treball, ha renunciat a l'única cosa que li garantia una mica d'independència. Marlen Haushofer presenta en La porta secreta, publicada originalment l’any 1957, un subtil retrat de la submissió de les dones al domini masculí. Una obra important que no ha perdut gens de la seva actualitat i que, sens dubte, se situa entre el millor de la literatura alemanya de postguerra.
